Verbazingwekkende ontdekking op de oceaanbodem
Tijdens een wetenschappelijke expeditie in de zuidoostelijke Stille Oceaan heeft een team van oceanografen onder leiding van het Schmidt Ocean Institute een onderzeese berg in kaart gebracht die de hoogte van ’s werelds hoogste wolkenkrabber ver overstijgt. Deze formatie rijst 3109 meter op vanaf de oceaanbodem, wat betekent dat hij bijna vier keer zo hoog is als de Burj Khalifa in Dubai. Die staat met zijn 828 meter geregistreerd in het Guinness World Records als het hoogste gebouw ter wereld.
De ontdekking werd gedaan tijdens een missie van 28 dagen in internationale wateren boven de Nazca-bergrug. Deze locatie ligt ongeveer 900 zeemijlen (1448 kilometer) ten westen van de Chileense kust, in een nauwelijks verkende zone van de zeebodem waar extreme landschappen aan het licht komen die kunnen wedijveren met grote continentale gebieden.
Geologisch wonder in de diepte van de Stille Oceaan
De geïdentificeerde formatie is een zogenaamde onderzeese berg of seamount – een geologische uitstulping die vanaf de oceaanbodem omhoogrijst maar het wateroppervlak niet bereikt. Volgens het Schmidt Ocean Institute en zijn wetenschappelijke partners bevindt deze berg zich in het hart van de Nazca-bergrug, onderdeel van een keten van onderzeese bergen die de zuidoostelijke Stille Oceaan doorkruist.
Met een hoogte van basis tot top van 3109 meter overtreft deze structuur niet alleen wolkenkrabbers zoals de Burj Khalifa, maar ook geografische iconen als de berg Olympus in Griekenland (2917 meter). Hoewel de wetenschappelijke gemeenschap er nog geen officiële naam aan heeft gegeven, hebben de indrukwekkende afmetingen en het bijbehorende ecosysteem direct de aandacht getrokken van oceanografen en zeebiologen.
Verborgen ecosysteem: duizend jaar oude koralen en zeldzame diepzeebewoners
Naast zijn enorme afmetingen blijkt deze onderzeese berg een hotspot van diepzeebiodiversiteit te zijn. Met behulp van onderwaterrobots zoals de ROV SuBastian ontdekten wetenschappers duizend jaar oude tuinen van sponzen en koralen die onderdak bieden aan diverse levensvormen, van rotsvissen tot zeesterren en koningskrabben.
Tijdens de expeditie werden ook de allereerste beelden vastgelegd van een levende inktvis uit het geslacht Promachoteuthis. Deze extreem zeldzame koppotigen waren tot nu toe alleen bekend van dode exemplaren die in netten waren verzameld. Deze opname markeert de eerste waarneming in hun natuurlijke omgeving in dit gebied.
Opmerkelijke diepzeewezens gespot
De wetenschappers legden ook de aanwezigheid vast van een octopus die “Casper” wordt genoemd vanwege zijn bleke kleur. Dit wezen was nog nooit eerder gezien in de zuidelijke Stille Oceaan. Andere waargenomen schepsels waren verschillende kolonies van sifnoforensoorten, bekend als “vliegende spaghetti-monsters” – een zeldzame geleiachtige organisme dat zelden op beeld wordt vastgelegd.
In totaal werden tijdens het onderzoek ongeveer 20 mogelijke nieuwe soorten ontdekt. Deze worden nu geanalyseerd en gecatalogiseerd door taxonomen om een wereldwijde inventaris samen te stellen van diepzeefauna in afgelegen gebieden van onze planeet.
Belangrijke stap in oceaanverkenning
Deze ontdekking benadrukt hoe weinig we nog weten over onze oceanen. De berg, gelegen in een van de minst verkende regio’s ter wereld, toont aan dat er onder water nog talloze geheimen verscholen liggen die wachten om ontdekt te worden.
Het onderzoek draagt bij aan een beter begrip van diepzee-ecosystemen en hun unieke biodiversiteit. Dergelijke formaties spelen een cruciale rol in oceaancirculatie en vormen essentiële habitats voor zeldzame en bedreigde soorten.
