Historische doorbraak voor internationale wateren
Een verbluffend derde deel van ’s werelds oceanen krijgt binnenkort internationale bescherming. Dit is mogelijk geworden door het recent aangenomen Verdrag voor de Volle Zee, dat steun krijgt van steeds meer landen.
In september zetten Marokko en Sierra Leone een cruciale stap. Door het verdrag te ratificeren werden zij respectievelijk het 60ste en 61ste land, waarmee een belangrijke drempel werd overschreden. Momenteel hebben maar liefst 80 naties hun betrokkenheid bevestigd door deze overeenkomst te bekrachtigen.
Waarom dit moment zo bijzonder is
Tot nu toe ontbrak er simpelweg een wettelijk kader. Staten hadden geen juridische basis om samen internationale wateren in volle zee te beschermen.
De grootste uitdaging? De volle zee behoort niemand toe. Of misschien juist iedereen. Deze gebieden liggen verder dan 340 kilometer van elke kustlijn en beslaan tweederde van alle oceanen wereldwijd.
Bewijs dat oceaanbescherming werkt
Er bestaan plaatsen waar we kunnen zien wat gebeurt wanneer de oceaan daadwerkelijk wordt beschermd. Een indrukwekkend voorbeeld vinden we bij de Hawaïaanse eilanden in de Stille Oceaan.
Sinds toenmalig Amerikaans president Barack Obama in 2016 het zeereservaat Papahanaumakuakea uitbreidde tot 1,5 miljoen vierkante kilometer en daar visserij verbood, zijn talloze soorten teruggekeerd. Dit toont aan dat bescherming echt functioneert. De oceaan herstelt zichzelf wanneer we die ruimte bieden.
Van lokaal succes naar wereldwijde aanpak
Deze aanpak wordt nu toegepast op de volle zee – gebieden buiten nationale grenzen en wetten. In zeegebieden waar geen nationale regelgeving geldt, streeft het nieuwe verdrag naar grootschalige beschermde zones.
Deze zones zijn bedoeld om biodiversiteit te herstellen die wordt bedreigd door oceaanopwarming, vervuiling en visserij. Daarnaast regelt het verdrag toekomstig gebruik van genetische hulpbronnen uit zee-organismen en introduceert het milieueffectbeoordelingen voor activiteiten in volle zee.
Verrassende ontdekkingen in de diepte
Stefan Hain, hoofd milieubeleid bij het Alfred Wegener Instituut voor Polair en Marien Onderzoek, legt uit dat wetenschappers met geavanceerde technologie zoals onderwatercamera’s steeds meer organismen in volle zee kunnen identificeren. Daarbij zijn soorten die tien of twintig jaar geleden volkomen onbekend waren.
De volle zee met haar stromingen en vermogen om CO2 te absorberen speelt ook een cruciale rol in het klimaat. Alleen door strikt beschermde zeegebieden te creëren en illegale activiteiten te controleren, kunnen we positieve effecten bereiken voor klimaat, biodiversiteit en economie.
Ambitieuze doelstelling voor 2030
Het verdrag streeft ernaar dat tegen 2030 dertig procent van de volle zee beschermd is. Momenteel geniet slechts ongeveer één procent van de zeeën bescherming.
Voorzichtig optimisme overheerst
Het verdrag wordt ontvangen met gematigde hoop. De cruciale vraag blijft: wie gaat de inhoud en impact controleren? In vele gebieden op volle zee vindt intensieve visserij plaats. Meerdere landen vissen in deze wateren en zullen waarschijnlijk alleen onder druk de vastgestelde beschermde zones respecteren.
De meeste beschermde gebieden kunnen worden gemonitord via satellieten. Dit blijft echter weinig effectief zonder daadwerkelijke aanwezigheid van patrouillevaartuigen in deze zones.
Openstaande vragen over de details
Wat betreft de inhoud van het verdrag moeten in de komende maanden en jaren nog vele obstakels worden overwonnen en onopgeloste kwesties worden behandeld.
De verdragstekst vermeldt expliciet bescherming van “biodiversiteit in volle zee”. Het blijft echter onduidelijk of het verdrag ook de zeebodem omvat en daarmee diepzeebodemvisserij.
De implementatie kan voor onaangename verrassingen zorgen, vooral vanuit de Verenigde Staten, Rusland en China, aangezien deze landen zeer agressieve standpunten innemen over diepzeemijnbouw.
Nieuw besluitvormingsmodel zonder vetorecht
De eerste conferentie voor implementatie van het verdrag moet binnen een jaar plaatsvinden.
Één ding staat al vast: er komt een belangrijk verschil met klimaatconferenties. Voor het creëren van nieuwe beschermde zeegebieden volstaat driekwart meerderheid van deelnemende en stemmende staten, in plaats van de gebruikelijke unanimiteit.
Eerdere ervaringen toonden aan dat beslissingen regelmatig worden geblokkeerd door het unanimiteitsprincipe. Bemoedigend is dat de onderhandelingen over het verdrag tot nu toe veel pragmatischer verliepen.
Inspiratie voor andere beschermingsinitiatieven
Deze aanpak zou ook een mentaliteitsverandering kunnen stimuleren op andere discussieplatforms, bijvoorbeeld bij onderhandelingen over beschermde gebieden in Antarctica.
De komende maanden en jaren zullen discussies zich voornamelijk richten op organisatorische aspecten van de implementatie. Er moeten instellingen worden opgericht, een financieel mechanisme worden afgestemd en regelgeving worden opgesteld voor toekomstige conferenties.
In deze tijd van afnemend multilateralisme is de inwerkingtreding van het verdrag voor de volle zee onmiskenbaar positief nieuws.
