Wanneer het waterpeil daalt, komt een pijnlijk verleden naar boven
In het Gorg Blau-reservoir verschijnen bij dalend water restanten van een drama dat meer dan zeven eeuwen geleden plaatsvond. Tussen oude muren en keramiekscherven ontdekten onderzoekers vijf skeletten – stille getuigen van een vergeten exodus.
Deze menselijke resten behoren tot een groep van maar liefst 15.000 moslims die na de christelijke verovering van Mallorca in 1229 hun toevlucht zochten in de Serra de Tramuntana. Burgers en strijders vluchtten samen de bergen in, op de vlucht voor onderdrukking, slavernij en het verlies van hun land.
“Dit was allereerst een reddingsoperatie,” benadrukt archeoloog Jaume Deyà, een van de leidende onderzoekers. De ontdekking dwong het team tot spoedmaatregelen om verdere erosie van de kwetsbare resten te voorkomen.
Almallutx: Het epicentrum van een wanhopige vlucht
De vindplaats bij Almallutx vormde destijds het zenuwcentrum van een uitgebreid netwerk van schuilplaatsen en overlevingsstrategieën. Vandaag helpt deze locatie historici begrijpen hoe het laatste moslimverzet op het eiland functioneerde.
Vorig jaar november sloegen de archeologen alarm. Door de constante wisselwerking van water en sediment verdwijnen voortdurend menselijke overblijfselen. “Het reservoir veroorzaakt extreme erosie,” legt Deyà uit. “Bij laag water komen veel gebieden bloot te liggen aan de elementen, waardoor skeletten vrijkomen.”
Volgens de onderzoeker wachten er “nog veel meer” resten op opgraving. Maar zijn team zit al jaren te wachten op institutionele steun voor uitgebreider archeologisch werk. “We kunnen alleen maar documenteren wat verdwijnt, terwijl we het allemaal zouden moeten kunnen behouden.”
Een verloren beschaving van 100.000 vierkante meter
Samen met Pablo Galera wijdde Deyà zich de afgelopen jaren aan het bestuderen van het best bewaarde islamitische stedelijke weefsel van de Balearen. Het gebied beslaat ongeveer 100.000 vierkante meter en maakt deel uit van een nog groter terrein van 150.000 vierkante meter.
Onderzoek uit 2011 toonde aan dat deze zone al sinds 2300 voor Christus permanent bewoond was. De archeologische lagen vertellen een verhaal van prehistorische nederzettingen, Romeinse aanwezigheid en middeleeuwse bewoning.
Deze nieuwe vondsten bieden unieke inzichten in de leefomstandigheden, nederzettingspatronen en uiteindelijke ondergang van de moslimgemeenschap op het grootste eiland van de Balearen.
Toen Madina Mayurqa de schitterendste stad van Europa was
De val van Madina Mayurqa betekende niet het einde van de islamitische gemeenschap die sinds 903 op de eilanden woonde. Onder het kalifaat van Córdoba groeide het huidige Palma uit tot een metropool zonder weerga.
De stad werd een van de grootste en meest dynamische steden van Europa, alleen overtroffen door Constantinopel, Palermo en Venetië. Buiten de oude Romeinse stadsmuren ontstonden complexe wegen, samen met gebouwen als de Alcazaba Real en Suda, ongeveer veertig moskeeën, lemen huizen, openbare baden, drinkfonteinen, ovens en barbacanen.
31 december 1229: De dag waarop alles veranderde
De landing van de christelijke vloot keerde het tij definitief. Het leger van Jaume I trok door de inmiddels verdwenen Bâl Al-Kofol l-poorten – later bekend als “porta de la conquesta”. Ongeveer duizend man stormden het beschermde hart van Madina Mayurqa binnen en vernietigden systematisch alle islamitische sporen.
De hele bezittingen van het eiland werden geïnventariseerd en verdeeld onder de veroveraars: van de Catalaanse adel tot kerkelijke prelaten, militaire ordes, ridders en de Joodse gemeenschap.
In enkele dagen vielen tussen de 20.000 en 30.000 moslims. Maar een enorme groep van ongeveer 15.000 mensen weigerde zich over te geven. Ze kozen voor de enige plek die natuurlijke bescherming bood tegen het feodale leger: de bergen van Serra de Tramuntana.
Geen chaotische vlucht, maar strategische reorganisatie
Het gebied tussen Sóller en Pollença werd het toneel van een opmerkelijke organisatie. Twee jaar lang hield een uitgebreid netwerk van schuilplaatsen, vestingwerken en bergpassen stand tegen een numeriek superieure vijand.
Dit was geen wanordelijke evacuatie. Lokale leiders zoals Xuaip coördineerden een massale maar relatief georganiseerde beweging. Deze Xuaip wordt vermeld als leider van het moslimverzet in de Llibre dels fets (Boek der Daden), gedicteerd door Jacob I aan zijn hofschrijvers in de laatste fase van zijn leven.
Dit historische werk vormt een van de belangrijkste bronnen over de verovering van Mallorca, waarbij de voorbereiding en climax worden beschreven in hoofdstukken 47 tot 116.
Waarom vluchtten ze naar de bergen?
De redenen voor hun vlucht waren legio: angst voor geweld, deportatie en slavernij. De ineenstorting van de sociale, politieke en religieuze orde die eeuwenlang het eiland had gestructureerd. Het verlies van land en bestaansmiddelen in de vlaktes, die snel werden verdeeld onder de veroveraars.
Onderzoek door beide archeologen, weerspiegeld in werken als “Almallutx: último asentamiento musulmán de Mallorca” en “Refugiats musulmans a la Serra Nord de Tramuntana”, toont aan dat de keuze voor deze enclaves geen toeval was.
Het reliëf bood een zeer beperkt aantal natuurlijke toegangspunten zoals Coll de sa Batalla, Tossals Verds en Vall d’en Marc. Steile toppen en smalle passen waren gemakkelijk te verdedigen met minimale middelen. Grotten, schuilplaatsen en oude nederzettingen vormden een netwerk van snelle toevluchtsoorden.
Strategische controle over bergpassen
De vluchtelingen verstopten zich niet alleen – ze controleerden bewust de natuurlijke toegangspunten tot de Serra. Denk aan Barranc de Biniaraix of de hoge bergpassen die Sóller verbinden met het binnenland.
Gedocumenteerde vestingwerken zijn voorbeelden van noodarchitectuur, ontworpen om te observeren, de vijandelijke opmars te vertragen en tijd te winnen.
De Serra functioneerde dus als een echte beschermende muur. Onmachtig om het bergachtige terrein te controleren, besloten de soldaten van Jaume I hun controle over de rest van het eiland te verstevigen. In de bergen bleef het verzet doorgaan, gebaseerd op terugtrekking, verdediging van natuurlijke passen en overleven onder extreme omstandigheden.
Grotten, schuilplaatsen en noodversterkingen
De archeologen wijzen erop dat vluchtelingen natuurlijke holtes en grotten gebruikten als tijdelijke woningen. Ze bouwden kleine muren om ruimtes af te bakenen, effenden de grond en creëerden primitieve constructies om regenwater op te vangen en bescherming te bieden tegen wind.
Gedocumenteerde schuilplaatsen omvatten Balma del Morro d’en Joi, Cova des Rovell, Sa Tossa Alta, Cova Mala, Avenç des Vidre en grotten rond Tossals Verds, Massanella, Escorca en Femenia.
De hoeveelheid keramiek op veel van deze locaties suggereert dat dit geen tijdelijke schuilplaatsen waren, maar plaatsen waar burgers zich voor langere tijd vestigden.
Verdedigingsstructuren op strategische posities
Op strategische locaties zoals Es Pinetons (Escorca), Puig de n’Escuder, Puig des Castellot, Pas de Moixarrins en Puig des Castell de Binibona werden verdedigingsstructuren en noodversterkingen gebouwd.
Deze maakten gebruik van niet bijzonder complexe maar effectieve technieken om natuurlijke toegangspunten tot de Serra te controleren en het territorium te overzien.
Mysterieuze keramiekconcentraties op ontoegankelijke toppen
Een van de meest onthullende vondsten die Deyà vermeldt: grote concentraties keramiek op zeer ongelijke toppen, zonder natuurlijke bescherming of zichtbare architectuur.
Locaties zoals Castell d’Alaró, s’Alcadena, ses Solanes, Serra de ses Farines, Puig Roig en Puig Caragoler de Femenia leverden resten van potten, alfàbies (kruiken), tafelgerei en zelfs enkele luxe keramische voorwerpen.
Dit wijst op herhaalde verplaatsingen, tijdelijke kampen of samenkomsten van mensen onder extreme omstandigheden.
Almallutx: Het organisatorische hart van het verzet
Het onderzoek bevestigt de hypothese dat Almallutx het organisatorische centrum was van de moslimvluchtelingen. Naast een geïsoleerde nederzetting lijkt het een verzamelpunt te zijn geweest voor hogere sociale klassen, vanwaar een tijdelijke bestuursstructuur werd georganiseerd.
Deze interpretatie wordt ondersteund door zowel de dichtheid van gevonden archeologische resten als het complexe stedelijke weefsel dat in de vallei is gedocumenteerd.
Niet alleen strijders: hele gezinnen op de vlucht
In tegenstelling tot het beeld van exclusief gewapend verzet, benadrukt het werk het burgerlijke aspect van de schuilplaats. De overvloed en diversiteit aan keramiek – voor koken, opslag en tafelgebruik – op extreem ruwe locaties toont aan dat hier permanent niet alleen strijders woonden, maar hele gezinnen.
Volgens Deyà versterken deze bewijzen het idee van een gedwongen bevolkingsverplaatsing, waarbij vrouwen, kinderen en ouderen werden geïntegreerd in het bergoverlevingssysteem.
Uitputting en hongersnood in de bergen
De vluchteling-populatie moest echter overleven in een vijandige omgeving. Een jaar na de invasie bereikte de aanval de Serra, wat leidde tot het eerste akkoord met Xuaip. Hierdoor gaf het grootste deel van de moslimbevolking zich over, inclusief de kastelen van Alaró, Pollença en Santueri.
Vanaf dat moment werd een bewuste uitputtingsstrategie toegepast. Onmachtig om de vluchtelingen in directe oorlogsvoering te verslaan, kozen de autoriteiten voor een wurgstrategie. Ze isoleerden geleidelijk de Serra, braken verbindingen af en stopten de bevoorrading.
De overgave was dus niet het resultaat van militair falen, maar van materiële en menselijke ineenstorting van een bevolking die leed aan honger, constante druk en onvermogen om onbeperkt te overleven onder ongunstige omstandigheden.
Gedwongen tot eten van wilde planten
De belegerde gemeenschap zat gevangen, kon niet op het land werken of voedsel verwerven, had geen toegang tot basisvoorzieningen en leed zo’n enorme honger dat ze gedwongen waren wilde planten te eten.
“Ze konden slechts op enkele plaatsen tarwe oogsten, die zo onproductief waren dat ze hen niet konden onderhouden. Ze bereikten zo’n niveau van armoede dat ze gras aten in de bergen, zoals beesten,” vertelt de Llibre dels Fets.
De archeologie bevestigt dit scenario van langdurige onzekerheid. Niet voor niets vermeldt Deyà in deze context “een onverwachte vondst” die deze extreme overleving samenvat: een schuilplaats waarin een oude islamitische ataifor (typische Andalusische schaal) in de grond was begraven, verhard omdat hij was gebruikt als container voor regenwater.
Het bittere einde: overgave en slavernij
Het verzet eindigde in 1232. Het resultaat was systematische represailles waarbij, zoals documentaire bronnen aantonen, het grootste deel van de moslimbevolking in gevangenschap werd genomen, verdeeld onder de overwinnaar en tot slaaf gemaakt of tot dienaar gemaakt, gedwongen te werken op het veroverde grondgebied.
De Llibre dels fets vertelt het zonder dubbelzinnigheid: “Van de Saracenen van het eiland die zich in de bergen hadden verstopt, namen we zoveel als we wilden en gaven ze aan degenen die ze wilden, zodat ze op het grondgebied konden leven als gevangenen. En we voltooiden deze werken op deze reis die we met slechts drie galeien uitvoerden, want dit was de wil van de Heer die ons schiep.”
Archeologisch bewijs van plotselinge vernietiging
De archeologie verwijst ook naar een plotselinge ineenstorting van de nederzettingen die twee jaar lang een plek van toevlucht en overleven waren in de Serra de Tramuntana.
De onlangs gevonden lichamen bij Almallutx bieden opnieuw materieel bewijs van wat deze episode betekende. De oriëntatie van begrafenisplaatsen, de samenvoeging van woonhuizen gebouwd op eerdere begraafplaatsen en de noodzaak om dringend in te grijpen om de door erosie bedreigde resten te redden, versterken het beeld van een gemeenschap overweldigd door angst en overlevingsdrang.
Het uitzonderlijke behoud van de site kan worden verklaard door de plotselinge vernietiging en abrupte verlating, waardoor het dagelijks leven van de islamitische gemeenschap in de tijd bevroren bleef.
Bevroren in de tijd door geweld
Vernietiging veroorzaakt door brand, grafgiften gevonden op hun oorspronkelijke plaats, en het ontbreken van latere bezettingsfasen wijzen op een gewelddadig einde, direct verbonden met de verzetsperiode van 1230-1232.
Volgens Deyà en Galera bevestigt Almallutx niet alleen de verhalen uit middeleeuwse bronnen, maar biedt het ook een belangrijk materieel aspect: het was een nederzetting die tot de uiteindelijke ineenstorting functioneerde als centrum van moslimtoevlucht in de Serra.
Kostbare vondsten vertellen dagelijkse verhalen
Tot nu toe hebben de onderzoekers naast menselijke resten waardevolle keramische voorwerpen ontdekt die helpen het dagelijks leven te reconstrueren van degenen die toevlucht zochten in de bergen.
Onder hen bevindt zich een alcolla, die Deyà omschrijft als “de ster” van deze locatie, evenals een kom die een huishoudelijk voorwerp was. Deze objecten helpen ons begrijpen dat in de afgelegen gebieden van de Serra de Tramuntana niet alleen strijders zich verzetten, maar een georganiseerde groep burgers vastbesloten was te overleven in een barre omgeving.
