Verboden irrigatiesysteem ontdekt tijdens droogteperiode
Een Spaanse boer moet een forse boete van €7.500 betalen nadat hij zonder vergunning water uit een rivier haalde om zijn gewassen te besproeien. De man blijft volhouden dat hij niets verkeerd heeft gedaan, ondanks overweldigend bewijs van de autoriteiten.
Het Hooggerechtshof handhaafde de sanctie die de hydrografische confederatie had opgelegd. De boer had een motor geïnstalleerd op de bodem van de rivierbedding om water te onttrekken – allemaal zonder de vereiste administratieve toestemming.
Burgerlijke Wacht ontdekt kilometerslange leidingen
In april 2023 kwamen zowel de lokale irrigatiegemeenschap als de Burgerlijke Wacht met klachten. Bij inspectie ontdekten functionarissen een uitgebreid netwerk van leidingen die meer dan een kilometer lang parallel aan de weg liepen.
De installatie was flagrant illegaal. Om de motorpomp te plaatsen had de boer bomen gekapt en de oevers van de rivier aangepast. Het systeem pompte water naar meerdere landbouwpercelen via dit indrukwekkende netwerk van buizen.
Tijdens het onderzoek maakten inspecteurs foto’s waarop sproeiers en pas bevloeide grond te zien waren. Opmerkelijk genoeg had het de voorgaande dagen niet geregend. Aanvankelijk erkende de boer zelfs de feiten met de woorden: “water werd altijd uit de rivier gehaald”.
Ontkenning ondanks concreet bewijs
Later veranderde de landbouwer zijn verklaring compleet. Hij ontkende dat er water uit het publieke domein was onttrokken, ondanks het geïnstalleerde irrigatiesysteem dat duidelijk zichtbaar was.
In zijn verdediging beweerde hij dat de aanwezigheid van leidingen alleen nog geen bewijs vormde voor daadwerkelijk watergebruik. Hij vroeg de rechter de boete te verlagen tot maximaal €500, omdat hij de opgelegde sanctie buitenproportioneel vond.
Rechtbank verwerpt alle argumenten
Het Hooggerechtshof had weinig begrip voor deze redenering. De rechters gaven volledig geloof aan het inspectierapport van de Burgerlijke Wacht, dat de beklaagde niet kon ontkrachten.
De rechtbank oordeelde dat de acties van de boer een duidelijke overtreding van de Waterwet vormden. Hij had immers water onttrokken uit openbare waterwegen zonder de vereiste concessie.
Verzwarende omstandigheden rechtvaardigen hoge boete
Hoewel de overtreding oorspronkelijk als klein werd geclassificeerd, bleven de rechters bij de boete van €7.500 – aanzienlijk meer dan het minimumbedrag dat de wet voorschrijft.
Verschillende factoren maakten de situatie ernstiger. Het geïrrigeerde gebied besloeg meer dan 11 hectare, een flinke oppervlakte. Daarnaast had de boer bomen gekapt en schade toegebracht aan publieke watervoorraden.
Het meest bezwarend was misschien wel het tijdstip van de overtredingen. De illegale wateronttrekking vond plaats tijdens een officiële droogteperiode, van april tot augustus 2023, toen waterbronnen juist het zwaarst onder druk stonden.
Definitieve uitspraak met extra kosten
Het Hooggerechtshof verwierp het hoger beroep in zijn geheel. De boete van €7.500 blijft volledig van kracht. Bovendien moet de landbouwer ook nog eens de proceskosten betalen, tot een bedrag van €1.000.
Deze zaak onderstreept dat autoriteiten streng optreden tegen illegale wateronttrekking, vooral tijdens droogteperiodes wanneer waterreserves schaars zijn en zorgvuldig beheerd moeten worden.
